El biometano es una fuente de energía renovable que se obtiene a partir de la biomasa agrícola (cultivos dedicados, subproductos y residuos agrícolas y estiércol animal), la biomasa agroindustrial (residuos de la cadena de transformación alimentaria) y la fracción orgánica de los residuos sólidos urbanos (FORSU).
El biometano se obtiene en dos etapas: producción de biogás bruto -principalmente mediante digestión anaerobia de la biomasa- y posterior eliminación o«mejora»de los componentes que no son compatibles con la alimentación a la red.
Dependiendo de la composición inicial del biogás, la limpieza puede incluir la eliminación de dióxido de carbono, vapor de agua, amoníaco, sulfuro de hidrógeno y sustancias traza como oxígeno y nitrógeno.
Las tecnologías utilizadas en el proceso de mejora
Las tecnologías disponibles hasta la fecha para la mejora se basan en diferentes principios químico-físicos relacionados con la separación de gases.
La tecnología ciertamente más conocida es la denominada de«membrana«, consistente en materiales poliméricos especiales que tienen una permeabilidad selectiva útil para separar CH₄ y CO₂.
Sin embargo, esta tecnología no siempre es la más válida o conveniente debido a las características de composición o a los volúmenes de biogás a tratar, especialmente en presencia de elevadas cantidades de H2S o COV (compuestos orgánicos volátiles) que pueden contaminar la planta.
Una tecnología muy popular en Europa, si no la más popular especialmente en el sector agrícola debido a su alta capacidad de rendimiento y a su capacidad para tratar grandes cantidades de H2S sin unidades previas de pretratamiento con carbón activo, es sin duda el PWS, o lavado de agua.
Depurador de agua de biogás: cómo funciona
El principio general del sistema es la disolución de gases en agua.
Los gases responden a la ley de Henry, según la cual «a temperatura constante y en saturación, la cantidad de gas disuelto en un líquido es proporcional a la presión parcial que este gas ejerce sobre el líquido». En otras palabras, es posible disolver un gas dentro del agua aumentando su presión contra la superficie del agua. La cantidad relativa de este gas en el agua y en equilibrio, aumenta proporcionalmente con la presión. Además, cada gas posee su propia constante de disolución. Esta constante aumenta cuando disminuye la temperatura. Así, los siguientes gases se disuelven en orden descendente: NH 3 > H 2 S > CO2 > CH 4 > O 2 > N 2 (de más fácil a más difícil).
De esta forma, enfriando y presurizando el biogás, es posible obtener fácilmente el gas que queremos extraer, NH3, H2S y CO2.
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